Biofeedback, che cos’è e come aiuta

La tecnica del biofeedback ha guadagnato discreta popolarità negli ultimi anni. La parola è una crasi di due termini: biology e feedback. Tradurli in italiano non è difficile, essi significano rispettivamente biologia e retroazione (ma ormai la parola feedback fa parte anche del vocabolario della nostra lingua, e non è necessario tradurla). Si tratta di una tecnica che può essere appresa e consiste nella presa di coscienza delle proprie funzioni fisiologiche. Saperle dominare e regolare consente all’individuo di migliorarne il controllo volontario. È piuttosto difficile riuscire a farlo in autonomia, sebbene sia possibile, e, generalmente, si ricorre a strumenti e dispositivi elettronici specifici, capaci di ritrasmettere in tempo reale informazioni sullo stato del corpo. Sebbene il funzionamento di questa tecnica sia piuttosto laborioso, essa può restituire ottimi risultati ed educare il nostro organismo a gestirsi al meglio.

Come funziona il biofeedback

Durante una sessione di biofeedback, si applicano alla pelle del paziente elettrodi e altri sensori. Ognuno di essi ha il compito di rilevare funzioni corporee ben specifiche: battito cardiaco, tensione muscolare, temperatura della pelle, attività cerebrale… Tutti questi dati vengono raccolti e poi inviati a un monitor, sul quale opera lo specialista. Tipicamente, essi sono visualizzabili come grafici, suoni o immagini. Immagazzinati questi valori, si intavola una discussione tra professionista e soggetto con il preciso obiettivo di istruire quest’ultimo a riconoscere i segnali del proprio corpo. Questa non è che la fase 1 del processo del biofeedback, la più laboriosa e difficile. Il secondo step è infatti quello di educare chi vi si sia sottoposto a regolare, in maniera completamente volontaria, questi segnali.

Lo scopo della tecnica potrebbe sembrare poco chiaro, se non poco utile, al lettore. In realtà, il biofeedback ha un grande potenziale nella lotta ad alcune patologie neurologiche. Pensiamo ad esempio a una persona che soffra di attacchi d’ansia. In situazioni di stress, potrebbe notare un aumento della tensione muscolare o del battito cardiaco. Il biofeedback potrebbe insegnarle come riconoscere questi segnali in maniera precoce, così da accorgersi dell’arrivo dell’attacco e attrezzarsi in maniera corretta per combatterlo. In tal maniera, l’individuo potrebbe mettere in pratica, in quel preciso momento, le strategie necessarie a rilassarsi, come meditazione o tecniche di respirazione consapevole e profonda.

Sindrome da stanchezza cronica

Benefici del biofeedback

La ricerca sul biofeedback ha dimostrato che questa tecnica è in grado di essere efficace in diverse aree. Tra queste, segnaliamo gli ambiti nei quali queste rilevazioni si sono rese più utili:

• controllo di ansia e stress. Se si imparano a riconoscere i segnali fisici di stress e ansia, come abbiamo esemplificato nel paragrafo precedente, possiamo intervenire per tempo, agendo prima che essi si facciano troppo intensi e controllandone l’eruzione;
• gestione del dolore. Il biofeedback è in grado di aiutare le persone a rilassarsi e a ridurre la tensione muscolare che limita il loro organismo. Essa, molto spesso, accompagna il dolore cronico e si possono dunque trarre enormi benefici se si impara a tenerla sotto la soglia che causa sofferenza e disagio;
• insonnia. Questa tecnica indica in quale maniera il nostro corpo riesca a rilassarsi e quali segnali invii quando è a riposo. Ricercandoli possiamo imparare a rilassare tanto il fisico quanto la mente, migliorando enormemente la qualità del sonno;
• ipertensione. Il biofeedback ci aiuta a controllare la pressione sanguigna, regolando respirazione e battito cardiaco;
• disturbi dell’attenzione e iperattività (ADHD). Chi si trovi a dover fronteggiare questa limitante condizione può accrescere i propri livelli di attenzione e concentrazione;
• emicranie e mal di testa da tensione. Una volta che avremo imparato a gestire i livelli di stress e padroneggeremo bene le modalità di rilassamento, saremo in grado di ridurre frequenza e gravità delle emicranie più pungenti.

Controindicazioni e presenza di effetti collaterali

In genere, la tecnica del biofeedback è sicura per tutti. Nonostante il suo setup possa intimorire, visto l’abbondante impiego di dispositivi elettronici, non dà origine ad alcuna complicazione. Al netto di questo, vi sono comunque alcuni elementi che è il caso di tenere in considerazione:

• il biofeedback non è per tutti. La tecnica si è dimostrata efficace sulla maggior parte delle persone che ne hanno fatto uso, ma non su tutte. È quindi possibile che vi siano soggetti sui quali il suo utilizzo non porterà alcun risultato. Nel caso degli individui sui quali funziona, invece, il segreto per sfruttarlo al meglio è quello di portare pazienza e sottoporsi regolarmente al monitoraggio.
• Questa tecnica non sostituisce in alcun modo le terapie convenzionali. Non pensiamo al biofeedback come a una variante di altre cure, perché finiremmo fuori strada. Consideriamolo piuttosto un’integrazione e un complemento di un iter terapeutico consolidato.
• Per quanto sia un’eventualità piuttosto rara, è possibile incorrere in effetti collaterali quando si fa uso del biofeedback. Durante le sessioni si può provare frustrazione, o ansia. Occorre fare in particolar modo attenzione a quei pazienti con difficoltà a modificare le proprie risposte fisiologiche. Questi potrebbero provare delusione e stress a causa di una loro incapacità di trarre il massimo beneficio possibile da questa tecnica.

Il biofeedback è una metodologia interessante, e non invasiva, per prendere il controllo della propria salute. Comprendendo e imparando ad ascoltare i segnali che il nostro corpo ci invia possiamo gestire ottimamente vari disturbi e raggiungere una sintonia maggiore con il nostro organismo, capace di istruirci su come sia meglio governarlo.