La depressione è una delle patologie più difficili da contrastare. Non sono rari i casi in cui essa non risponda ai trattamenti disponibili e si debba considerare resistente al trattamento. Con questa definizione si descrive una forma depressiva acuta e potente, per fronteggiare la quale servono nuove armi. Tra queste, una che è apparsa particolarmente efficace è la ketamina, specialmente nella sua ultima composizione autorizzata dalla Food and Drug Administration (FDA), l’esketamina. Questo farmaco appare piuttosto promettente, sebbene sia in circolo da poco e i dati raccolti non siano ancora molto numerosi. Numerosi specialisti, medici e psicologi, definiscono tale principio attivo come una vera e propria nuova speranza. L’impiego di ketamina contro la depressione potrebbe davvero proiettarci verso una nuova epoca di trattamenti contro questa insidiosa condizione mentale.
Che cos’è l’esketamina e come si usa
La terapia a base di esketamina potrebbe essere un vero e proprio salvavita per chi lotta contro la depressione resistente al trattamento. Non sono parole nostre, ma si tratta dell’ottimismo della comunità scientifica relativamente a questa nuova possibilità. Essendo un farmaco considerevolmente potente, è necessario somministrarlo in un ambiente sicuro, contraddistinto da monitoraggio costante per assicurare la massima personalizzazione possibile del trattamento. Il paziente fa uso di questo medicinale a base di ketamina contro la depressione per un periodo di 8 settimane. In questo intervallo di tempo, gli si fornisce esketamina combinata con un altro antidepressivo. Quest’ultimo sarà calibrato e mirato, sulla base delle esigenze individuali dell’individuo. Il trattamento è infatti altamente personalizzabile.
È già da tempo che si fa uso di ketamina contro la depressione, ma talvolta la dose di sostanza si è rivelata insufficiente per le finalità terapeutiche richieste. L’esketamina è una versione potenziata e capace di affrontare le forme più insidiose della patologia, anche a dosaggi inferiori, così da limitare al massimo gli effetti collaterali. Ad oggi, il farmaco è disponibile in soluzione intranasale approvata dalla FDA. L’esketamina è derivata da una parte della molecola della ketamina e viene proposta sotto forma di spray, da assumere per via nasale.
Ketamina contro la depressione: per chi è indicata la terapia
La ketamina contro la depressione è tipicamente indicata per chiunque abbia continue crisi depressive o si trovi in uno stato tale dal non riuscire a uscirne per altre vie. L’esketamina è invece stata sviluppata per coloro i quali sono afflitti da una patologia resistente al trattamento. Ciò significa che hanno già sperimentato, senza successo, almeno due differenti terapie antidepressive. Entrambe devono essere state portate avanti per non meno di 6 settimane e non devono aver condotto a remissione dei sintomi o miglioramento di questi di almeno il 50%. È uno specialista a stabilire di quale percentuale si sia ridotta la sintomatologia depressiva. Ambedue le soluzioni vanno condotte con il supporto e l’assistenza di un medico abilitato. In dosi subanestetiche ed eccessive, la ketamina diventa un pericoloso stupefacente e il suo consumo deve essere limitato al dosaggio corretto.
La forza della ketamina
L’efficacia della ketamina contro la depressione si deve al suo meccanismo d’azione. Questo è infatti unico e differente rispetto agli altri farmaci utilizzati per combattere la stessa battaglia. Essi agiscono aumentando i livelli di sostanze chimiche già presenti nel nostro organismo, come ad esempio serotonina, dopamina e norepinefrina (o noradrenalina). I tre neurotrasmettitori elencati agiscono da messaggeri tra una cellula cerebrale e l’altra. Aumentandone l’operatività, si dà origine a una migliore comunicazione tra queste cellule e ciò porta a un rapido miglioramento dei sintomi depressivi, dovuto a una maggiore euforia.
La ketamina e, in misura maggiore, l’esketamina, aumentano invece i livelli di glutammato. In maniera significativa. Questo è il neurotrasmettitore più abbondante all’interno del cervello umano. Per tal motivo, è in grado di impattare un numero più ampio di cellule cerebrali e di farlo in un tempo considerevolmente inferiore.
I vantaggi di utilizzare ketamina ed esketamina sono dunque evidenti. Non solo. A quanto già evidenziato occorre aggiungere che la sostanza ha un impatto immediato sulle cellule cerebrali, diversamente da quanto accade con un antidepressivo tradizionale che agisce invece piuttosto lentamente. Siamo dunque alla differenza tra un’auto sportiva e un calesse: un trattamento a base di ketamina può agire in poche ore mentre uno tradizionale avrà bisogno di settimane per produrre effetti misurabili da uno specialista.
Se qualcuno avesse delle remore a sottoporsi a trattamenti con questa sostanza, consideri che la depressione non trattata è un veleno per l’encefalo: essa aumenta considerevolmente il rischio di demenza e può dare origine a danni cerebrali sul lungo periodo. Si stima che lasciare libertà di agire alla depressione possa ridurre il volume dell’ippocampo anche del 20%. Questa regione cerebrale è fondamentale per la memoria e l’apprendimento. Non occorre essere professionisti della neurologia per intuire che si tratta di una eventualità tutt’altro che consigliabile.
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