Noto anche come disturbo da sintomi neurologici funzionali, il disturbo da conversione è una forma di somatizzazione ben nota alla psicologia. Si tratta di un’eventualità nella quale il soggetto converte una condizione mentale in un sintomo fisico. Tipicamente, avviene in maniera involontaria. A seguito di ciò, si instaura una situazione non dissimile da quelle che insorgono durante le patologie del sistema nervoso. La peculiarità della conversione è che non vi è alcuna compatibilità tra la manifestazione fisica del disturbo e la condizione neurologica del paziente. Di fatto, il dolore fisico che prova è totalmente slegato da quanto stia avvenendo nella sua mente. Si giunge a diagnosi di disturbo da conversione dopo anamnesi approfondita del paziente. L’esame obiettivo si sofferma sugli aspetti neurologici, sottolineando i sintomi fisici accusati, allo scopo di arrivare ad attestare l’inesistenza di correlazione fra sintomatologia e patologie del sistema nervoso.
Le cause del disturbo da conversione
Si ritiene che la causa di questo disturbo sia legata a fattori prettamente mentali. Gli indiziati principali sono stress, tensioni emotive, traumi psicologici o conflitti irrisolti. Il segnale che vi sia una conversione in atto è solitamente dato dal fatto che la condizione neurologica dell’individuo e la manifestazione fisica dei suoi sintomi siano incompatibili e slegati tra loro. La statistica ci dice che il disturbo da conversione interessi dalle 4 alle 12 persone ogni centomila. Non è un numero particolarmente elevato ma, a quanto sembra, può riguardare chiunque. Non vi è infatti una tipologia di persona immune a questa condizione.
Il disturbo da conversione sembrerebbe essere più presente tra le donne, specie nel caso in cui abbiano subito traumi sessuali in età precoce rispetto a quella media nella quale si comincia a essere sessualmente attivi. È invece piuttosto raro, se non proprio inesistente, nei bambini che non abbiano ancora compiuto 10 anni. Esistono comunque casi in cui abbia coinvolto anche giovanissimi in questa fascia d’età. Alcuni psicologi dedicatisi alla ricerca sul tema hanno rilevato associazioni con ansia e depressione, traumi precoci, vita familiare disfunzionale e avversione verso il lavoro.
La condizione sarebbe agevolata da fattori sociali, come per esempio relazioni interpersonali poco appaganti e soddisfacenti, o da un insieme di cause biologiche:
- traumi infantili;
- forti stress subiti in tenera età;
- propensione all’ansia;
- violenze subite o anche soltanto assistite, come ad esempio quella domestica del padre nei confronti della madre;
- maltrattamenti ricevuti in maniera attiva o passiva;
- abusi sessuali.
I sintomi a cui fare attenzione
Il disturbo da conversione può manifestarsi in diverse forme e attraverso numerosi sintomi neurologici. Se per alcuni pazienti la durata è relativamente limitata, per altri i disturbi possono persistere addirittura per anni. I sintomi che contraddistinguono il disturbo possono essere suddivisi, in maniera sommaria ma chiara, in due gruppi:
- disturbi motori funzionali;
- convulsioni psicogene, non epilettiche.
Le convulsioni psicogene
Le crisi psicogene non epilettiche sembrano attacchi epilettici e possono confondere anche gli specialisti ma, di fatto, non causano alcun segnale anomalo cerebrale e sono, dunque, considerevolmente meno pericolose. Se dovessimo descriverle, potremmo raccontarle come movimenti involontari, sensazioni e comportamenti che possono dare origine anche a una perdita temporanea di attenzione o a un vuoto di memoria. Alcuni pazienti lamentano un senso di confusione, o addirittura svenimenti, ma senza alcun tremore. La sensazione che si prova è quella di una dissociazione dai propri pensieri, sentimenti o anche dall’ambiente circostante. Le convulsioni psicogene non epilettiche possono essere legate allo stress, emotive o psicologiche. Non di rado si devono all’incapacità di far fronte a uno o più eventi, attuali o passati. Spesso queste convulsioni, e gli altri sintomi della conversione che stiamo per vedere, iniziano nella giovane età adulta.
Le convulsioni psicogene possono essere frequenti e prolungate. Non c’è però nulla da temere. Con un trattamento adeguato la prognosi è buona. Si assiste facilmente a una regressione completa, in alcuni individui, e a una diminuzione netta in altri. Più si è giovani, più velocemente si guarisce.
I disturbi motori funzionali
I disturbi motori funzionali sono piuttosto comuni e rappresentano, con ogni probabilità, il più diffuso sintomo presente nelle persone affette da disturbo da conversione. Tra essi si annoverano debolezza; tremore; paralisi di gambe e braccia (in casi più seri); mioclonie, ovvero contrazioni involontarie, brevi e improvvise, di un muscolo o di un gruppo di muscoli; distonie, cioè contrazioni muscolari, anch’esse libere dalla nostra volontà, che causano posture anormali nonché movimenti lenti e ripetitivi; difficoltà nell’andatura, nella deambulazione, nella postura o nell’equilibrio; spasmi; contratture; rigidità muscolari e insorgenza di tic.
In aggiunta, sebbene in casi ben più rari, possiamo anche riscontrare l’esistenza di altri sintomi. È il caso, per esempio, delle difficoltà di linguaggio (balbuzie e altre difficoltà); di problemi con vista e/o udito; dell’insorgenza di emicranie croniche; di affaticamenti, intorpidimenti o alterazioni sensoriali.
Trattamenti efficaci contro il disturbo da conversione
Non esiste un trattamento indicato contro il disturbo di conversione. Si adottano generalmente terapie mirate a specifici sintomi, tramite un approccio multidisciplinare. Questi possono rafforzarsi, e peggiorare, quando ci si dedica loro con particolare attenzione e, spesso, distogliere il pensiero aiuta. Non sottovalutiamo quel che può significare instaurare una conversazione o picchiettare, con un braccio o una gamba non interessati in quel momento. Fisioterapia e logopedia sono particolarmente indicate per combattere il disturbo, così come la terapia cognitivo-comportamentale, gli esercizi di rilassamento e consapevolezza mirati, nonché l’ipnosi. I farmaci non sono d’aiuto contro la condizione, ma possono mitigarne i sintomi.
