In ambito cognitivo-comportamentale, il focus di analisi è rivolto ai meccanismi cognitivi, o metacognitivi, e ai comportamentali coinvolti nell’esordio e nel mantenimento dei sintomi manifestati dalla persona. Tuttavia, negli ultimi decenni, recuperando paradigmi e modi di operare tipici della neuropsicologia, un numero crescente di ricerche ha voluto identificare la presenza di deficit nell’elaborazione dell’informazione e nelle principali funzioni esecutive. Tra le disfunzioni della cognizione diagnosticate troviamo la confusione inferenziale. La definiamo come un deficit specifico, caratterizzato da difficoltà nel discriminare tra immagini mentali e eventi reali.
In particolare, questa forma di confusione sarebbe una modalità di elaborazione delle informazioni caratterizzata da una tendenza a riporre maggiore fiducia verso le proprie immagini mentali, o pensieri, a discapito dei dati colti e rielaborati dai sensi. Di fatto, si privilegia l’immaginato rispetto al vissuto reale. La confusione inferenziale è un deficit che può presentarsi in più quadri psicopatologici. Numerosi studiosi l’hanno esaminata, in modo specifico, nel Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC). In questo ambito, si desiderava spiegare la tendenza del paziente, affetto da DOC, a dubitare ripetutamente di ciò che percepisce,dando più credito a ciò che immagina o pensa.
La confusione inferenziale
Frederick Aardema e Kieron O’Connor, due tra i più illustri ricercatori che si siano mai occupati di confusione inferenziale, hanno ipotizzato, in un loro studio del 2003, che tale condizione sia responsabile della tendenza di questi soggetti ad affidarsi maggiormente ai propri scenari mentali (immaginati e dunque non reali), piuttosto che alle informazioni derivanti dai propri sensi, specie vista e tatto, quelli di cui solitamente ci fidiamo di più. La comparsa di questo deficit, principalmente nei pazienti ossessivi, è totalmente indipendente da altri meccanismi cognitivi noti, quali la fusione tra pensiero e realtà o la sovrastima della minaccia. Gli studi su questa forma di confusione si collocano all’interno di un più ampio numero di ricerche, perlopiù relative all’associazione tra il disturbo ossessivo-compulsivo e i deficit cognitivi in generale.
Uno studio di Amelia Gangemi, Francesco Mancini e Reuven Dar, risalente al 2015, ha dimostrato come i pazienti ossessivi tendono a dare più credito alle informazioni a conferma della propria paura, indipendentemente che derivino dai propri sensi o da rappresentazioni mentali. Sarebbe quindi la valutazione dell’informazione come pericolosa a guidare il soggetto nella tendenza a dare più credito o valore a un dato a discapito di un altro. La differenza tra questi individui e quelli che non soffrono del disturbo si deve al fatto che i secondi sono in grado di non considerare i propri timori come possibili variabili, mentre chi è in confusione inferenziale potrebbe valutare un proprio viaggio mentale, come ad esempio il rischio potenziale che un ladro gli entri in casa e la svaligi perché la porta è chiusa male, come un serio fattore di rischio e controllare eccessivamente la chiusura dell’uscio.
Gli errori mentali
Un confuso inferenziale basa parte della sua attività quotidiana su quelli che potremmo definire errori di pensiero. Si tratta di possibilità verosimili, ma piuttosto lontane dal reame delle possibilità per l’immediato futuro. Riprendendo l’esempio precedente, è difficile che un malintenzionato si intrufoli in casa per portare a termine un furto se si esce alle 8.30 di mattina per rientrare in pausa pranzo. Eppure, chi si trovi in una simile condizione potrebbe essere terrorizzato da questa eventualità, perché l’ha visualizzata nella sua mente.
Gestire la confusione inferenziale
Secondo le osservazioni di Giovanni Liotti e Manuela Costantini, datate 2011, la confusione inferenziale si dispone all’interno di una forbice di gravità. A livello meno grave si collocano i deficit metacognitivo di differenziazione tra realtà e rappresentazioni interne. Al polo opposto, quello della disfunzione estrema, si verificano casi di fallimento delle funzioni integratrici della coscienza. Dalla disfunzione di uno e/o dell’altro sistema deriva la convinzione che le proprie rappresentazioni siano reali. Quando l’integrazione coscienziale fallisce, la confusione inferenziale presenta degli aspetti significativi, che possiamo accomunare a quelli tipici della dissociazione. Studi controllati hanno evidenziato sintomi di derealizzazione, depersonalizzazione e amnesia dissociativa in questi soggetti clinici.
Esistono casi in cui esperienze dissociative depersonalizzanti e derealizzanti precedono la comparsa dei sintomi ossessivo compulsivi. Il legame tra questi disturbi è molto stretto. Anche l’interazione tra dissociazione e confusione inferenziale è significativa. La variabile della confusione inferenziale è un moderatore della relazione tra sintomi di depersonalizzazione o derealizzazione e ossessivo-compulsivi. L’effetto moderatore della confusione inferenziale sussiste anche nel rapporto tra amnesia dissociativa e sintomi ossessivo-compulsivi, ma solo per i soggetti con sintomi afferenti al sottotipo caratterizzato da insufficiente controllo dei pensieri. Quando si è inferenzialmente confusi, è probabile che si soffra anche di depersonalizzazione, derealizzazione o DOC.
Bisogna fare attenzione a questo aspetto e richiedere una diagnosi (esistono test mirati per verificare la presenza di questi disturbi), dal momento che i classici interventi cognitivo-comportamentali per la sintomatologia del disturbo ossessivo-compulsivo potrebbero risultare insufficienti in caso di quadri complicati dalla presenza di sintomi dissociativi patologici.
