Quello che chiamiamo chewing and spitting è un disturbo ancora poco conosciuto all’interno del panorama delle problematiche alimentari. Ciononostante, le sue conseguenze possono essere molto gravi. Affrontarlo richiede tempo, supporto e una combinazione di terapie che mirano a ristabilire non solo la salute fisica, ma anche l’equilibrio psicologico. Lo si collega frequentemente a un rapporto conflittuale con il cibo. Si tenta di trarre piacere dal mangiare, ma al tempo stesso se ne vogliono evitare quelle conseguenze percepite come negative, come l’aumento di peso. Comprendere questa pratica, e il contesto dei disturbi alimentari in cui si inserisce, è fondamentale per identificarlo e affrontarlo. Nei paragrafi seguenti, approfondiremo la questione spiegando che cosa sia il chewing and spitting e come sia meglio fronteggiarlo.
Il panorama dei disturbi alimentari
I disturbi alimentari rappresentano un variegato gruppo di condizioni psicologiche complesse, le quali coinvolgono un rapporto alterato con il cibo e con il proprio corpo. Tra i più noti vi sono anoressia, bulimia, ortoressia e disturbo da alimentazione incontrollata. Queste problematiche non riguardano solo l’aspetto fisico, come si potrebbe erroneamente pensare, bensì nascondono spesso profondi disagi emotivi e psicologici: bassa autostima, ansia, depressione e anche una distorta percezione di sé. Tuttavia, oltre ai disturbi più conosciuti, esistono anche comportamenti meno discussi e altrettanto problematici. Uno di questi è proprio il chewing and spitting che stiamo per approfondire. Si tratta di una pratica che, pur non ricevendo la stessa attenzione di altri disturbi, ha conseguenze psicologiche e fisiche altrettanto gravi. Rientra in quel ventaglio di disordini che coinvolgono il controllo ossessivo sul cibo e sul peso, ma si manifesta in modo diverso. Per queste ragioni, non è semplice da individuare.
Che cosa si intende per chewing and spitting
Chewing and spitting, letteralmente masticare e sputare, dall’inglese, è il nome di un comportamento alimentare altamente disfunzionale. Chi ne è vittima mastica di gusto cibi, generalmente ad alto contenuto calorico o molto appetitosi, per poi sputarli. Dunque non li ingoia. Questa abitudine soddisfa il desiderio del gusto e della consistenza del cibo, che si trita sotto i denti, ma ne stoppa l’ingestione, allo scopo di evitare l’assunzione di calorie e l’aumento di peso. Di primo acchito, potrebbe sembrare una pratica innocua. Addirittura, la si potrebbe ritenere una soluzione valida, quantomeno temporaneamente, per controllare il peso. In realtà nasconde profonde problematiche psicologiche. Chi soffre di chewing and spitting si trova spesso a vivere una forte dicotomia tra il piacere del cibo e la paura di perdere il controllo su esso. Spesso, questa pratica si manifesta in persone che presentano già una relazione problematica con il cibo o soffrono di altri disturbi alimentari.
Il chewing and spitting corre il rischio di diventare una vera e propria ossessione, con episodi che si ripetono frequentemente durante la giornata. Le persone che ne soffrono possono spendere grandi quantità di denaro per acquistare cibi, come fanno i più golosi, con la differenza però che poi non li consumano. Il danno si amplifica quando il bisogno di masticare e sputare diventa un rituale svolto in segreto, alimentando vergogna e senso di colpa. Il disturbo non si manifesta in maniera evidente e ciò lo rende più facile da nascondere rispetto ad altri.
Le conseguenze del chewing and spitting
Il chewing and spitting ha conseguenze fisiche e psicologiche. Queste vengono troppo spesso sottovalutate. Dal punto di vista fisico, il continuo processo di masticazione e sputo può causare danni significativi alla salute orale. Si pensi all’erosione dentale, dovuta agli acidi salivari, o alla possibile insorgenze di disturbi gengivali. Il costante rigurgito di saliva può portare a problemi digestivi e squilibri elettrolitici. Questi, a lungo termine, possono ripercuotersi sulla salute. Sul piano psicologico, le conseguenze del chewing and spitting sono altrettanto allarmanti. Questa pratica può alimentare un circolo vizioso di ossessione per il cibo, accompagnato da sensi di colpa e vergogna. Il comportamento diventa spesso un meccanismo di coping per gestire ansia, stress o altre emozioni negative. Col tempo, però, si trasforma in una dipendenza che isola ulteriormente la persona dal contesto che lo circonda.
Chi soffre di questo disturbo tende a sviluppare un isolamento emotivo e sociale, poiché la necessità di mantenere segreto il comportamento aumenta la sensazione di solitudine e incomprensione. La continua tensione tra il desiderio di consumare cibo e il timore delle sue conseguenze porta a un peggioramento dell’autostima ed esacerba altri disturbi psicologici preesistenti, come depressione e ansia. Il chewing and spitting non è solo un comportamento alimentare problematico, bensì un segnale di malessere più profondo che richiede attenzione.
Come affrontare questo disturbo
Affrontare il chewing and spitting richiede un intervento multidisciplinare. È necessario un supporto psicologico, nutrizionale e, talvolta, persino medico. Il primo passo è riconoscere che si tratta di un problema, non di una soluzione temporanea o meno grave di altri disturbi alimentari. La consapevolezza è fondamentale per iniziare un percorso di guarigione. Un approccio generalmente efficace include la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), per identificare e modificare i pensieri distorti legati a cibo e immagine corporea. La CBT è utile anche per lavorare su strategie alternative di gestione delle emozioni e dello stress, spesso fattori scatenanti. Un altro aspetto chiave del trattamento è il supporto nutrizionale: collaborare con un dietista, o un nutrizionista, può aiutare a ristabilire un rapporto equilibrato con il cibo e le abitudini alimentari.
È importante ricordare che il chewing and spitting non riguarda solo il controllo del peso, bensì riflette un disagio emotivo profondo. Per questo motivo, la terapia psicologica individuale o di gruppo può essere particolarmente utile nel fornire il supporto necessario per affrontare le cause sottostanti. La costruzione di un ambiente sicuro e di fiducia, in cui la persona possa esprimere le proprie preoccupazioni senza giudizio, è essenziale per il processo di guarigione.
